24.12.2006 – Domenica – 1° giorno

Italia - Chennai

Sono davvero eccitata, in fibrillazione; è la prima volta che parto con un gruppo per una prima assoluta e per di più da me proposta e sognata!

Ci incontriamo all’aeroporto di Francoforte e dopo aver fatto le carte d’imbarco direttamente al gate e nominato il cassiere, iniziamo subito a scambiarci mille idee e mille pensieri di come speriamo che sia questo incredibile viaggio in India.

L’aereo parte ovviamente con ritardo, sia mai che l’Air India sia puntuale, varie ore di volo, diversi spuntini, cene e tentativi di dormire e siamo a Mumbai, catapultati in un altro mondo.

Prendiamo le nostre carte d’imbarco dall’incaricato che ci attende e ci accalchiamo nella fila per accedere ai gate nazionali.

Il nostro aereo dovrebbe partire a minuti, ma c’è troppa coda. Dopo un quarto d’ora un incaricato ci permette di passare avanti e prendiamo il nostro volo.

Non temete, dovesse mai capitare anche a voi, a terra non vi lasciano; l’Air India aspetta i suoi passeggeri, a costo di ritardare i voli come fa usualmente!

25.12.2006 – Lunedì – 2° giorno

CHENNAI - KANCHIPURAM - TIRUKKALUKKUM – MAMALLAPURAM

Due ore di volo e siamo a Chennai. Prendiamo i bagagli, compiliamo la carta di smarrimento per uno scatolone di aiuti che non è arrivato a destinazione, salutiamo il signore della missione ed usciamo, ad assaporare la prima impressione di India.

È mattina presto, sono le 6 e il cielo è ancora scuro; gli indiani sono ammassati all’uscita e attendono i loro cari; il nostro pulmino, parcheggiato più avanti ci sta aspettando.

È un senso di smarrimento quello che ti pervade non appena arrivi, ti trovi in questo clima idilliaco, dimenticandoti quasi dell’inverno rigido che hai lasciato da poche ore, cerchi di immergerti in quello che è il traffico, il sorriso e lo stupore della gente, tantissima, che c’è per la strada a quell’ora, ma non ci riesci; sul pulmino, come da un documentario vedi il paesaggio circostante che scorre veloce, con le palme e quelle capanne ai bordi della strada, abitate da gente davvero povera…

Poi la stanchezza ha il sopravvento, forse anche lo stordimento che si prova nel vedere così tanta povertà, ti aiuta a chiudere gli occhi, come a cercare riparo.

In un’oretta (71 km) siamo a Kanchipuram, una delle sette città sacre dell’India; essa ha la particolarità di essere dedicata a Shiva e Vishnu.

Dei 200 templi rimasti (un tempo ne vantava addirittura 1000!) sparsi in vari luoghi della città, visitiamo il tempio Kailasanatha, il tempio più antico, dedicato a Shiva, Il tempio Sri Ekambaranathar, dedicato a Shiva e uno dei templi più grandi della città, il tempio Devarajaswami, il Vaikunta Perumal e il Kamakshi Amman.

L’atmosfera è di intensa sacralità, i colonnati all’interno dei templi sono scuri e le poche sillabe di preghiera che continuano a ripetersi come una litania fanno di questi templi, luoghi di intensa spiritualità, quasi palpabile.

Ancora tre quarti d’ora di bus (51 km) e siamo alle pendici della collina delle aquile sacre, dove sorge il tempio di Vedagirishvara; purtroppo Silvana si sente male, Sergio, Dorina, Federico e Nicoletta non se la sentono di salire e a noi altri non resta che desistere e andare spediti verso Mamallapuram; ci arriviamo in un quarto d’ora (14 km).

Distrutta, arrivo alla reception del Sea Breeze e sorpresa! Le camere non ci sono… Sistemo Silvana e Nicoletta e in due orette tutti gli altri, te sulla spiaggia, giretto per la città e appuntamento alle tre per vedere le belle sculture in pietra di questa incredibile cittadina.

Iniziamo con lo Shore Temple, situato in una posizione divina e romanticamente deliziosa, rovinato dal mare, dal vento e dallo tsunami, così tragicamente noto, e proseguiamo verso Beach Road fino all’Arunia’s Penace, scalando la collina, con gli occhi pieni dalle meraviglie in pietra disseminate ogni dove.

Purtroppo il sole sta calando e non ci resta che goderci il tramonto, certi che purtroppo non potremo vedere le Five Rathas, a un quarto d’ora di cammino dall’ultimo tempio del promontorio.

Cena in un localino tipico della città, completamente vegetariano e a nanna!

CONSIGLIO: il riposo è d’obbligo, se il piano voli è simile al nostro. Vi consiglio di vedere lo Shore temple e la collina, di cenare presto e di lasciare per il giorno seguente le Five Rathas.

26.12.2006 – Martedì – 3° giorno

MAMALLAPURAM - PONDICHERRY - CHIDABARAM – KUMBAKONAM

Ci svegliamo presto e alle 8 siamo già all’incrocio con la strada principale dove appunto c’è la fermata, il plurimenzionato “BYBUS”.

Attendiamo 5 minuti ed eccolo, la mitica scatoletta arrugginita si sta avvicinando; sbraccio per fermarlo quasi al centro della strada, chiedo conferma e poi saliamo. Ci sistemiamo alla belle e meglio, poi trovo il controllore e faccio i biglietti.

Ci attendono 2h30 di questa meraviglia tecnologica della TATA, 134 km di strada meravigliosamente asfaltata per giungere fino a Pondicherry.

Io trovo sistemazione vicino all’autista, sulla scatola che racchiude motore/cambio, mano a mano anche gli altri trovano un posto a sedere.

Il paesaggio è splendido; poi, una volta entrati a Pondy, chiediamo al bigliettaio, che parla un’inglese perfetto, quale sia la fermata migliore per l’ashram di Aurobindo; scendiamo al BUS STAND e subito proviamo l’ebbrezza di un tuk tuk, ovviamente dopo una lauta colazione con i biscotti e i succhi tipici dell’India e dopo aver chiesto gli orari per Chidabaram.

Lasciamo il bagaglio nella cloack room (una stanzetta 1m x 1m!), per 9Rs a bagaglio

Tolte le scarpe, entriamo in questo caseggiato di un bianco quasi impalpabile; sotto un albero frangipane, delle persone in preghiera e rigorosamente in silenzio meditano sulla samadhi di Aurobindo e di The Mother. L’atmosfera è incredibile, si avverte una pace quasi irreale e dopo aver goduto di questa meravigliosa sensazione usciamo e continuiamo il nostro giro per la città (vedi lonely planet).

Ci fermiamo a fotografare la statua di Gandhi, poi proseguiamo lungo Lal Bahabhur Street, che percorriamo interamente, dopo una ristoratrice tazza di chai, per arrivare, sempre a piedi, alla stazione degli autobus.

Alle 13:00 parte il nostro autobus, ci impiegherà 2 ore per 70 km; all’interno il bigliettaio vuole farci pagare il posto che il nostro bagaglio “ruba”, ma gli resistiamo.

RICORDATEVI: si paga solo il biglietto del passeggero, mai del bagaglio; del resto ci sono persone che sembra che si portino la casa dietro e non pagano una rupia… Meglio lasciare un’offerta alla gente povera piuttosto che farsi fare fessi da un controllore troppo furbo.

Alle 15:30 siamo al BUS STAND di Chidabaram, cerchiamo la cloack room, un retrobottega difficile da scovare (11,7Rs/bagaglio) e poi ci avventuriamo verso il tempio Nataraja.

Dato che come tutti gli altri templi, anche questo chiude dalle 12 alle 16:30, cogliamo l’occasione per pranzare con Dosa e intingoli vari, in un posticino tipico, dove gli avventori ci guardano con stupore.

Nataraja è lo Shiva danzante, quella figura che viene rappresentata dentro ad un cerchio di fuoco, mentre danza con la gamba destra sollevata e la sinistra che schiaccia il demone dell'ignoranza.

Allo Shiva danzante è dedicato appunto il tempio di Chidambaran. Di primo acchito il tempio sembra quasi in ristrutturazione, pali, transenne, cancelli chiusi, poi, all’ingresso, un porticato di colonne intarsiate, fra le quali danza la luce serale, che penetra da un cortile interno. Sulla destra un porticato nel porticato, con colonne intarsiate ad imitazione degli alti Gopuram esterni.

L'aria è piena del fumo che sale dai piccoli vasi pieni di ghee, usato per accendere piccoli stoppini di cotone. Il fumo ritaglia i raggi di luce che qua e là penetrano il buio. Entro nel cortile Non so se posso, di solito è proibito ai non Hindu, ma non ci sono cartelli di divieto, e nessuno mi dice nulla. Mi siedo a guardare; davanti a me le porte d'oro del sacrario aperte e i sacerdoti preparano la cerimonia. I fedeli pregano e fanno offerte. Improvvisamente iniziano a suonare le campane. Dopo un istante campanelli e il canto dei fedeli, un mantra, una preghiera. Ha inizio la puja. Il sacerdote, in piedi davanti a Shiva, accende il fuoco con una torcia e la agita davanti alla statua. I fedeli incalzano, ritmati dal suono frenetico delle campane e dei campanelli.

Il mistero e la magia avvolgono quei gesti antichi, nel segreto, nel buio della cella di quel dio che non si mostra, che ascolta silenzioso e che chiude nel suo cerchio di fuoco l'energia della creazione e la forza della distruzione. Le foto sono proibite. Il mistero non può essere mostrato.

Usciamo dal tempio, ancora intrisi della sacralità sprigionata dalla luce e dalle preghiere, prendiamo i nostri bagagli e saliamo sull’ultimo bus della giornata, che dopo 95 km di curve intense, in 2h30 ci porta al BUS STAND di Kumbakonam. Ci spostiamo in tuk tuk verso l’albergo.

Sono ormai le 20:00, tempo di sistemarci in camera, cena in albergo e poi nanna; domani l’itinerario è intenso!

CONSIGLIO: poiché ci si sposta in mezzi pubblici, vi consiglio di utilizzare Kumbakonam come base per visitare le altre bellezze al suo intorno, dormendoci la notte come abbiamo fatto noi; gli autobus per i villaggi limitrofi partono tutti dal Bus Stand.

27.12.2006 – Mercoledì – 4° giorno

KUMBAKONAM - GANGAKONDACHOLAPURAM - DHARASURAM - SWAMIMALAI - THANJAVUR – TIRUCCHIRAPALLI

Ovviamente partenza la mattina presto alle 7:00, abbiamo tantissimo da vedere e il treno per Thanjavur parte alle 14:30.

Il primo bus per Gangakondacholapuram parte alle 7:20 e ci impiega 1h per 35 km. Il tragitto è bellissimo, in mezzo ai campi e davvero poco battuto dai turisti, tanto che sia i signori sopra il bus, sia gli abitanti del minuscolo centro, sono stupiti alla nostra vista. Mi sembra quasi di essere all’interno del film “non ci resta che piangere” e di essere capitati a Frittole!!!

Il Tempio di Brihadishwara è ciò che rimane della capitale del regno della dinastia Chola. Ci godiamo la pace che si avverte in questo minuscolo centro abitato e quasi con la stessa curiosità chiediamo dove sia la fermata… Ovviamente è lungo la strada, basta alzare la mano! Dopo 15 minuti, di chiacchiere a gesti, risaliamo sul bus che ci riporterà a Kumbakonam, dalla quale prenderemo un altro autobus, che in 15 minuti (6 km), ci porterà a Dharasuram.

Qui ci aspetta lo spettacolare tempio di Airavateshvara, eretto dal re chola Rajaraja. Il tempio è completamente dipinto e l’atmosfera di sacralità s’infonde in ogni dove. Ci rimaniamo 1 ora. Questo tempio è dedicato a Shiva; la leggenda narra che Airavata, l’elefante bianco di Indra, il dio dei cieli, adorò qui Shiva, dopo aver recuperato il suo colore perduto.

Torniamo a Kumbakonam, ci ristoriamo in un ristorantino tipico della città questa volta accompagnando il riso con un poco di pollo e poi, con l’aiuto dell’autobus, andiamo alla stazione, per 30 minuti di treno, 35 km, fino a Thanjavur, dove arriviamo alle 15:10.

Lasciamo il bagaglio nella cloack room della stazione e non appena usciti prendiamo il bus fino al magnifico Brihadishvara temple, in granito, il più bell’esempio di architettura chola, dichiarato patrimonio dell’Unesco. Ci rimaniamo un’oretta, camminando in lungo e in largo per il tempio, godendoci le ore di sole più belle, quando la luce indora le sculture del grande gopuram.

Purtroppo dobbiamo affrettarci a prendere un tuk tuk per andare a visitare il Royal Palace, carino, ma nulla di incredibile; degne di nota solo il dipinto murale all’ingresso di Saraswati Mahal.

CONSIGLIO: se avete poco tempo come noi, forse conviene di più rilassarsi e godersi la sacralità e la bellezza dei giochi di luce del colonnato, vagando qua e là nel tempio Brihadishvara temple piuttosto che andare a vedere il Royal Palace.

Vaghiamo nei pressi della stazione, cercando di ammazzare l’ultima mezz’oretta mangiandoci un poco di dolciumi indiani, strepitosi quelli con l’argento sopra e sulla banchina del treno banchettiamo, sempre accompagnati dagli sguardi attoniti dei passanti.

Il treno arriva in perfetto orario, alle 19:10. Arriveremo alle 20:30 a Trichy, dove, dopo un chilometro di strada a piedi, ci aspetterà la tanto agognata cenetta nel dehor dell’albergo e il meritato riposo.

28.12.2006 –Giovedì – 5° giorno

TIRUCCHIRAPALLI - AMMANDAPAN - SRIRANGAM – MADURAI

Alle 7:30 siamo già al Bus Stand per prendere il mitico numero uno e andare a visitare il meraviglioso tempio dell’Ammandapan. A soli 6 km dalla stazione degli autobus, ad un solo quarto d’ora sorge il meraviglioso tempio di Sri Ranganathaswamy.

L’atmosfera è ancora una volta piena di sacralità, l’odore dei fiori, dati agli dei come offerte, pervade l’aria, intrisa di incensi e profumi di oli bruciati. Tutt’attorno un brulicare di pellegrini che pregano, con gli occhi pieni di pace e noi, increduli, di fronte alla manifestazione del divino.

Usciamo solo dopo due ore dal tempio, ancora increduli, e sotto il sole cocente ci avventuriamo verso la via di fronte al tempio, lunga circa 1.5 km, al termine della quale ci sono le vasche dove si fanno le abluzioni e ci si rinfresca un poco; tutto il resto è una coloratissima quotidianità che si staglia sotto i nostri occhi.

Prendiamo il mitico bus numero 1, quello che già ci ha portato fino a qui, proprio al di fuori delle vasche e dopo il quarto d’ora canonico siamo ai piedi del Rock Fort.

Prendiamo un chai ristoratore prima di avventurarci su per i 434 gradini che ci condurranno fino alla sommità, poi, dopo esserci dati appuntamento a questo ristorantino, iniziamo ad immergerci nella vitalità del mercatino che dipinge tutta la via fino all’entrata del Rock fort.

La salita avviene completamente scalzi, come normalmente succede in ogni luogo di culto; l’ascesa è faticosa, ma ne vale davvero la pena.

Una volta in cima, a parte l’antenna che deturpa un poco la sacralità del luogo, entrati nel tempietto, con una meravigliosa brezza che rinfresca l’aria, si può avere un’idea di Trichy e della grandezza dell’ammandapan, visibile anche da qui, in tutto il suo splendore e la sua grandezza.

Alle 14:15 siamo alla stazione, il nostro treno parte alla volta di Madurai, dove arriverà alle 17:30.

Prendiamo un tuk tuk, che da Madurai JN ci porterà fino al centro, dove prenderemo possesso delle nostre fantastiche camere all’ostello della gioventù.

Cena ovviamente vegetariana e poi nanna, dopo aver posato lo sguardo sul tempio di Sri Meenakshi illuminato dalla luna.

29.12.2006 – Venerdì – 6° giorno

MADURAI – THIRUVANANTHAPURAM

Dopo una notte pressoché insonne, causa la mia insistente tosse e la paura di svegliare qualcuno, dopo esserci concessi una lauta colazione, iniziamo la visita della città.

Alle 8:00 siamo già sotto lo spettacolare tempio Sri Meenakshi, accompagnati da una guida che ci spiegherà moltissimo degli usi e costumi religiosi dell’India del Sud e dei suoi coloratissimi templi.

Dal 1967 il tempio di Sri Meenakshi viene ridipinto ogni 5 anni grazie alle offerte per la ristrutturazione lasciate delle persone abbienti.

Come in ogni tempio del Tamil Nadu, ciò che ci colpisce di più e ciò che rende questi templi diversi uno dall’altro è la vitalità che si avverte all’interno; ogni tempio è vivo, è brulicante di pellegrini che compiono offerte, si pentono o chiedono al dio di dar loro figli, denaro, un lavoro…

Il tempio trasuda la vita delle persone dell’India e si potrebbe davvero stare una giornata intera a guardare fissi un punto, una statua votiva di Ganesh, non annoiandosi mai, assaporando di volta in volta una storia diversa.

E sebbene sia frequentatissimo, sebbene all’esterno ci sia il frastuono dei clacson della frenetica vita cittadina, all’interno è l’oasi di pace.

Ci vorremmo stare di più, forse meriterebbe davvero l’intera giornata anziché le sole due ore e mezza che gli abbiamo dedicato…

Ci spostiamo a piedi poco oltre, verso il palazzo di Tirumalai Nayak, un palazzo indo-saraceno costruito nel 1636. Oggi rimane ben poco, solo l’ingresso, la sala principale e la sala da ballo; merita di essere visitato, ma non ci siamo rimasti più di 30 minuti.

Continuiamo per il museo di Gandhi; all’interno vengono raccontati con dei dipinti i momenti salienti del mahatma; alla fine del percorso, il sari insanguinato del maestro, con il sangue, memoria indelebile di ciò che è stato.

Pomeriggio libero per riposi/acquisti e verso le 17 ci ritroviamo per visitare l’ospedale di S.Mary Leuca. Saremmo dovuti andare prima, ci avrebbero accompagnato a visitare il lebbrosario e le scuole dei bimbi orfani di cui si prendono cura.

Sono molto gentili e ci offrono tutto ciò che hanno, i dolci, le caramelline.

Ritornati ceniamo e poi andiamo in stazione ad attendere il nostro primo treno notturno, in partenza alle 23:15.

CONSIGLIO: La notte in treno fa davvero freddo, portatevi il sacco a pelo

30.12.2006 –Sabato  – 7° giorno

THIRUVANANTHAPURAM - VARKALA – KOLLAM

Verso le 7:30 siamo a Trivandrum, usciamo dal treno abbastanza sfatti, cerchiamo subito un bagno e poi via, in cerca della meritata colazione.

All’uscita, proprio all’angolo con la stazione degli autobus, c’è una strana struttura rossa che sembra un’autorimessa, con la scritta in alto “Indian Coffee House”

Diciamo che entrando, avrete già la netta sensazione di aver cambiato stato, di essere passati dal Tamil Nadu, terra di miti e leggende al verdissimo e più ricco Kerala, ma vi assicuro che la viuzza all’interno che va su a chiocciola merita davvero di essere visitata; inoltre potrete fare un’ottima colazione.

Lascio i miei fidi compagni di viaggio a gustarsi la colazione e vado a cercare un poco di informazioni alla stazione dell’autobus e del treno; qui decideremo di proseguire fino a Mangalore con treno notturno, puntando poi con il bus verso Hassan, anziché fare tappa a Trissur e poi da qui andare in bus verso Mysore.

Dopo aver fatto colazione ci incamminiamo lungo MG Road, verso i templi della città.

Le strade sono più grandi e davvero ben tenute, le macchine che si vedono circolare sono di gran lunga di lusso se paragonate a quelle che anche solo ieri sera vedevamo sfrecciare per le strade.

Il primo tempio che troviamo è quello di Ganapathy, dove lo schiacciamento rituale delle noci di cocco, cattura la nostra curiosità, in questo luogo magico, dove il profumo dell’incenso inebria le nostre narici, in una strada quasi priva di traffico; vi consiglio di visitarlo la mattina presto.

Proseguiamo sino al tempio di Sri Padmanabhaswamy, con il suo interessante gopuram; sinceramente, arrivando dal Tamil Nadu, ciò che mi ha colpito di più di questo tempio, sono gli incedibili venditori di fiori e il mercato attraversato lungo MG Road e i bus di fedeli che ci continuavano a sorridere e tendere la mano.

Poco più avanti c’è la tanto citata CVN Kalari Sangham; siamo arrivati troppo tardi, quindi nona abbiamo potuto assistere agli allenamenti; da fuori la scuola è abbastanza bruttina. Vedete se riuscirete ad essere più fortunati!

Il Puthe Maliga Palace Museum merita davvero di essere visitato; con il biglietto d’ingresso e poco meno di un’ora di visita, sarete accompagnati da una guida che vi spiegherà abbastanza velocemente ciò che state vedendo; ma mi raccomando, non dimenticate di perdervi nella pace della natura dei suoi giardini.

Verso le 12 siamo in stazione, io vado a fare i biglietti, mentre il gruppo si ristora nel ristorantino non vegetariano della stazione.

Partiamo alle 12:55 e poco dopo mezzora siamo a Varkala. Il paesaggio che si gode dal finestrino lungo il breve tragitto è meraviglioso, palme, verdure e lagune a perdita d’occhio, davvero un toccasana per le nostre membra stanche!

Arrivati a destinazione, una brutta sorpresa: questa è l’unica stazione (sarà perché è in manutenzione?) a non avere una cloack room… E noi mica possiamo scendere in spiaggia con il bagaglio?!?!?!

Chiedo al primo passante dove posso trovare un alberghetto dove posare i bagagli e dopo aver sondato i primi due visibili, ne trovo uno sul retro che cortesemente ci affitta una stanza per qualche ora.

Saliamo sul bus che ci porterà alla spiaggia.

L’India è particolare anche in spiaggia; noi subito ci mettiamo in costume, c’è chi prende il sole, chi fa subito un bagno e chi si lava sotto il fresco rigagnolo che arriva dalla montagna, tutto questo coperti solo da un minuscolo pezzo di stoffa: il costume.

Le donne indiane sono rigorosamente in sari.

Poco dopo andiamo alla ricerca di un massaggio ayurvedico, ma solo Ida ed Enrico riusciranno a farlo, noi altri siamo rapiti dall’insegna “king prawn” che spadroneggia al Mamma Chompo’s.

Peccato non aver trovato da dormire a Varkala… Alle 18:50 parte il nostro treno verso Kollam, dove arriveremo e troveremo due brutte sorprese… In città è tutto chiuso: hanno ucciso Saddam Hussein e gli indiani per protesta hanno chiuso tutti gli esercizi per andare a manifestare; il nostro albergatore ci consiglia di cenare velocemente e poi rientrare subito in albergo.

Ok, ok… Ma l’albergo??? Quello vogliamo chiamarlo albergo? Le stanze sono a 3000°C , per non parlare degli amici insetti che dividono la stanza con noi! Federico ha un materasso aggiuntivo in una camera che già in tre sarebbe proibitiva, ma visto che non c’è posto da nessun altra parte ci si arrangia… Tuttavia, anche se solitamente utilizziamo tutta la gentilezza, non possiamo fare a meno di sottolineare all’albergatore che, ok dormire a terra, ma che almeno il cellofan dal materasso lo vorremmo togliere!

Per evitare suicidi collettivi, mi vedo costretta a cercare un buon ristorante e dopo una lauta e deliziosa cena, al gelo dell’aria condizionata, andiamo in camera mia per vedere cosa ci può proporre un uomo della Aries (??? Riusciamo a vederli!!!) per capodanno.

Non so per chi ci abbia presi, sicuramente non per quegli scannati di Avventure, visto che ci offre il pernottamento in House Boat per la modica cifra di 6000Rs a testa… Ovviamente TLF… Lo congediamo sottolineandogli gentilmente che 6000Rs sono quanto più o meno abbiamo stimato di spendere in metà viaggio e poi ci addormentiamo assieme a tanti amici con le ali e numerose zampe.

Domani è un altro giorno, il dio dei coordinatori mi assisterà!

31.12.2006 – Domenica – 8° giorno

KOLLAM – ALAPPUZHA

È l’ultimo giorno dell’anno; sono le 7:30 e sono al molo a vedere se riesco a trovare ancora a buon prezzo una kettuvallam (house boat)… Ma è impossibile!

Per evitare di farsi spennare come i classici turisti e visto che anche il gruppo non ci tiene poi così tanto, desisto; andremo a dormire in un bell’alberghetto a 300 Rs sul lungo molo di Alapuzzha, ripiegando in una sontuosa cena, spiaggia e festa del paese, come continuano a dirci tutti!

Saliamo sulla barca e ci godiamo la crociera nelle backwaters, ben dieci ore di dolce far nulla, dalle 8:30 alle 18:30, mentre l’acqua ci culla piano piano e il verde delle palme e dei gigli marini la fanno da padrone.

Il paesaggio è davvero meraviglioso, mozzafiato; è un’India lenta e lontana dai clamori, fra i villaggi dove la vita scorre lenta come le acque delle backwaters su cui si affacciano; passiamo vicino all’ashram di Amrithapuri, un grattacielo di cemento che stona in maniera davvero incredibile con l’armonia della natura tutt’attorno.

Ci fermiamo a pranzo, solo vegetariano, da divorare con le mani e poi di nuovo a farsi cullare dalla quiete di questo pezzo di paradiso, accompagnati dalle mille paperelle che costeggiano i canali in perfetta fila indiana.

Vi consiglio vivamente la crociera nelle backwaters, è un modo come un altro per spezzare il viaggio e renderlo più leggero e rilassante; … prima della botta finale!

Ci godiamo le luci del tramonto che colorano tutto di rosa, le palme di cui ormai si intravede solo la siluette, alcuni pescatori in lontananza che raccolgono le reti e l’acqua, che come uno specchio riflette la meraviglia della natura.

Sono ormai le 19:00 quando prendiamo possesso delle nostre camere; usciamo subito per comprarci qualche abito tipico indiano per poter essere “presentabili” in questa ultima notte dell’anno.

Nicoletta mi ha regalato un meraviglioso sari in seta che mi ha anche permesso di conoscere la vicina di casa del nostro alberghetto, forse il migliore della vacanza.

La signora mi ha accolto a casa sua come un’amica di sempre e mi ha vestita, coprendomi di mille complimenti, per gli occhi, il colore dei capelli e lo splendido sari.

Foto di gruppo e poi via, a cena, con i ragazzi in doti, che ad ogni angolo della strada rischiano di trovarsi in mutande (… e va bene che Federico ha deciso poi all’ultimo di mettersele!!!)

Insomma, abbiamo fatto ridere tutti con i doti! E chiunque ci ha aiutato a riaggiustarli…

Corriamo in camera, brindisi con rhum e poi via in spiaggia.

Aldo decide che deve farsi il bagno nudo e quasi non fa in tempo a ritornare che siamo avvicinati da una guardia; gli chiediamo della festa, ma ahimè, la festa è stata bloccata a causa dei subbugli per la mote di Saddam Hussein, e anche a noi conviene tornare indietro, ci dice il poliziotto.

CONSIGLIO: Abbiamo visto ormeggiate delle kettuvallam ai bordi dei canali di Alappuzha; anche se vi consiglio vivamente di passare il capodanno in spiaggia, attorniati da mille indiani come abbiamo fatto noi.

Comunque sia, nel qual caso affittaste una house boat, contrattate prima dove verrete ormeggiati per la notte, evitando il canale di Alaphuzza, che puzza ed è la cosa meno romantica che vi possa capitare!

01.01.2007 – Lunedì – 9° giorno

ALAPPUZHA - KOTTAYAM - ERNAKULAM – KOCHI

Alle 9:30 parte la nostra barca pubblica; il molo dista solo pochi passi dall’albergo e dopo aver fatto una lauta colazione siamo di nuovo sul dolce dondolare delle onde che ci accompagna in tutto il tragitto. Il trasporto pubblico ha il fascino delle fermate intermedie, davvero tante, ma dove si riesce davvero a carpire la vita di queste popolazioni.

Alle 10:30 ci si ferma per uno spuntino e poi si continua; nei canali più grandi i pescatori continuano a pescare pesce abbondante, le donne fanno il bucato e la quotidianità si staglia di fronte ai nostri occhi.

Poi il canale si fa via via più stretto, ci sembra quasi di essere all’interno delle case a bordo canale, le fronte si aprono, spostate dall’imbarcazione e poi si arriva a Kottayam, alle 12:15.

Abbiamo dovuto fare un poco di parole con un signore che si era appiccicato a noi e voleva a tutti i costi che prendessimo dei tuk tuk per andare alla stazione; dopo un quarto d’ora di parole e due bus mandati via dal losco figuro, siamo riusciti a prendere l’autobus che ci ha portati in stazione.

Da dove vi lascia il bus alla stazione i sarà 1,5 km, e una strada da attraversare; non desistete, chiedete e guardate i binari; la stazione, anche se sembra dimessa, è proprio lì!

Vado a fare i biglietti e poi non ci resta che aspettare le 14:20, pranzando al ristorantino della stazione… Almeno per il gruppo è così, visto che io mi dovrò fare una coda interminabile di un’ora, mangiando un panino che gentilmente mi è stato portato da Nicoletta; e va bene che non mi è successo come al signore dopo di me che gli hanno chiuso lo sportello non appena venuto il suo turno!!!

Alle 15:30 siamo a Ernakulam; ci dobbiamo fare ben 2 km a piedi prima di arrivare alla strada principale dove attendere il bus che ci porterà a Fort Cochin.

Il percorso è lungo e solo dopo un buon venti minuti scenderemo di fronte alle reti da pesca giapponesi, in un’improvvisata Bus Stand.

Ci ristoriamo subito con un caffè e con Sergio e Marco vado a cercare alloggio, aiutata da un ragazzo indiano davvero gentile, che vuole solo avere delle informazioni sull’Italia.

Troveremo in tre luoghi differenti, ma tutti davvero puliti e degli di nota.

Appuntamento alle 20, per andare sul lungo mare a scegliere il pesce da farci cucinare.

La cosa è davvero divertente, oltre che molto conveniente; inoltre ci da modo di gustare del pesce davvero buono e fresco.

CONSIGLIO: Il pesce va preso quando si mangia, non come un altro gruppo che lo ha comprato la mattina per mangiarlo la sera in albergo! E lo sfizio è farselo cucinare in uno dei tanti ristorantini che ci sono sul lungo mare, seguendo la preparazione, cercando di evitare quanto più le spezie che annullerebbero il gusto del pesce.

Dopo cena prendiamo il bus ed andiamo a veder un film di Bollywood. Il film sarebbe anche simpatico e divertente, se ad Ida non avessero rubato lo zaino.

Panico! Dentro lo zaino non ci sono soldi, ma i biglietti aerei, il passaporto e le sue fotocopie! Chiamiamo la polizia che subito arriva e dopo poche domande e qualche giro strano dei proprietari del cinema, che hanno capito che non c’è nulla per cui valga la pena rischiare, lo zaino salta fuori!

Pericolo scampato e ritorno in camionetta!!!

02.01.2007 – Martedì – 10° giorno

KOCHI - ERNAKULAM – MANGALORE

Sveglia alle 8:30 e inizio con il giro della città di Kochi; vediamo le reti da pesca giapponese e gli infaticabili lavoratori che sudano per attivarle, la chiesa di San Francesco, nota come la più antica chiesa che hanno fondato gli Europei in India, la basilica di Santa Cruz, con il tabernacolo illuminato da mille colori mutanti verso l’esterno, che sembra quasi la ruota della fortuna di Mike Buongiorno e per finire con il lungo mare, il cimitero olandese.

Se devo essere sincera, vi devo dire che fino a quando non abbiamo deciso di prendere il bus e di andare a visitare il palazzo di Mattancherry, mi sono davvero chiesta perché ci si ferma a Kochi, rispondendomi che i gamberoni gustati la sera prima erano già un buon motivo…

Il palazzo di Mattancherry (chiedete alla stazione degli autobus quale sia quello diretto, poi vi dovrete fare due passi a piedi) è stato costruito dai Portoghesi nel 1555 e fu donato al raja di Cochin, Veera Kerala Varma in segno di amicizia.

Ciò che colpisce di questo meraviglioso palazzo sono i suoi stupefacenti dipinti murali effettuati con la tecnica detta “affresco a secco”, cioè dove il colore viene applicato direttamente sull’intonaco già asciutto e non su quello fresco come vorrebbe la tecnica tradizionale.

Tali dipinti trattano scene del Ramayana e del Mahabharata e leggende dei Purana legate a Shiva, Vishnu, Krishna, Kumara e Durga; di incredibile bellezza il parto di Rama e la scena al pianterreno dove viene ritratto il simpatico Krishna che con le sei mani e i due piedi avvia i preliminari dell’atto sessuale con otto gioconde pastorelle.

Vediamo di sfuggita la sinagoga e poi ci diamo appuntamento alle 18:00 per il Kathakali; il resto della giornata è libero.

Io colgo l’occasione per divorare altro pesce prima di un massaggio ayurvedico.

Durante la rappresentazione del Kathakali incontriamo il gruppo di Luciana Messina con il quale facciamo subito amicizia; poi di nuovo bus, dopo esserci rinfrescati, cena alla stazione e treno.

Mezz’ora prima della partenza mi reco all’ufficio informazioni di Ernakulam per vedere se la mia WL ha avuto fortuna… PANICO!!! Abbiamo solo un posto confermato, gli altri sono sguarniti.

Anche se non si ha nemmeno diritto a viaggiare, in queste condizioni rimarrebbe solo infatti la richiesta di rimborso biglietto, decidiamo di tentare la sorte e di salire lo stesso; tanto anche il ragazzo dell’ufficio informazioni ci ha fatto intendere che il controllore sarà magnanimo…

Sarà che non è la nostra giornata fortunata, ma passeremo la notte a dormire a terra alla belle meglio, dopo aver supplicato il controllore di non farci scendere. Aldo opterà per la sua amaca fra due latrine!

Poi, piano piano, verso mattina, i posti si liberano e riusciamo a fare qualche ora di sonno!

CONSIGLIO: Decidete a priori se fare questa tratta; in tal caso, vi consiglio di prenotare con almeno una settimana di anticipo; purtroppo tale periodo è vacanza anche per gli indiani che si spostano in lungo e largo per il loro incredibile paese.

03.01.2007 – Mercoledì – 11° giorno

MANGALORE - HASSAN - CHANNARAYAPATNA – SRAVABENAGOLA

Arriviamo distrutti dopo una notte che non auguro a nessuno in un posto che tutto ha, tranne il fascino dei paesaggi e della sacralità dei luoghi, Mangalore

Siamo subito bersagliati dai tuk tuk. Distrutti decidiamo di utilizzare questa comodità e in pochi minuti siamo alla stazione della KSRTC, distante un 5 km dalla stazione dei treni.

Siamo fortunati, anche se il bus che sta partendo non ha posto per noi, entro 10 minuti ne parte un altro; abbiamo giusto il tempo di fare colazione, prendendo dei biscotti, succhi di frutta e acqua.

Ed inizia l'avventura, è proprio il caso di dirlo!!! Il manto stradale è inesistente, ai bordi ci sono delle donne che con uno scalpellino sbriciolano degli enormi sassi fino a renderli ghiaia per poter poi ricostruire alla bell'e meglio la strada.

I bus fanno a gara per sorpassarsi e la polvere che si alza ci rende completamente marroni a fine giornata.

Le buche sono voragini e dove c'è una parvenza di asfalto, esso è costruito da ghiaia sbriciolata a mano e una specie di collante che dopo 10 passate non c'è più...

Per il resto, il paesaggio è meraviglioso, passando per i ghati in una verdeggiante foresta montana.

Il viaggio, o meglio, la tortura, con noi che cerchiamo di dormire anche quando battiamo la testa in ogni dove, cioè sempre, dura ben 8 ore e alle 16:00 siamo ad Hassan.

Poiché Hassan non offre nulla di particolare, anche se distrutti, decidiamo di prendere altri due bus che ci porteranno a Sravabenagola.

Arrivati, lascio il gruppo a ristorarsi nell'unico bar della strada principale e con Sergio vado a cercare alloggio per la notte, tentando prima nella vasta scelta che ci offre lo stato... Beh, penso di non aver visto nulla di così sporco, poco accogliente e così dismesso come queste camere statali... Non ci resta che andare all'hotel raghu, sperando in bene!

L'alberghetto è in classico stile avventure, piacevole, soprattutto perchè il ristorantino, oltre ad essere l'unico della città a poter essere chiamato in questo modo, è davvero buono.

Prima di andare a nanna, cerchiamo di fare un giro della città, ma già dopo 5 minuti abbiamo finito!

04.01.2007 – Giovedì – 12° giorno

SRAVABENAGOLA - CHANNARAYAPATNA - HASSAN - HALEBID - BELUR – MYSORE

Alle 6:00 del mattino stimo già salendo la Vindhyagiri Hill, con la felpa, ma rigorosamente scalzi. Vicino a noi i jainisti, completamente nudi salgono accompagnati solo da un ventaglio di piume di pavone.

Dopo pochi minuti siamo al cospetto della gigantesca statua di Gomateshvara. C’è appena stato la cerimonia del Maham Mastakabhisheka e dietro alla statua troneggiano le impalcature per aiutare i fedeli a ungere completamente la statua con latte di cocco, yogurt, ghee, banane, jaggery ed essenza di sandalo.

Dedicate almeno due ore e perdetevi seguendo il vostro istinto in questo meraviglioso posto così pieno di pace e di silenzio.

Scendiamo e saliamo il Chandragiri Hill, per visitare i templi rimanenti; l’atmosfera è più da sito archeologico, visto che non ci sono pellegrini che vengono a portare offerte a questo monte, ma la vista è tuttavia piacevole.

Vi consiglio di dedicare almeno 4 ore alla visita del complesso di Sravabenagola nella sua completezza, non dimenticando di fare anche una semplice passeggiata nel paese.

Riprendiamo il bus al bus stand e con tappa Hassan, prendiamo subito un altro mezzo fino ad Halebid.

La stazione degli autobus di Halebid è proprio di fronte al parco del sito. All’interno un bar vi terrà il bagaglio per poche rupie.

Halebid fu capitale del regno degli Hoysala nel XII secolo e il suo tempio più grande, il tempio di Hoysaleswara è di quel periodo, del 1121. Ciò che impressiona di questa meraviglia architettonica è la ricchezza di particolari e la precisione con cui sono stati realizzati.

Belur è simile , se non più bella, con il suo Tempio di Channekeshava.

Dedicate almeno un’ora ad ognuno dei siti, e vi consiglio inoltre vivamente di utilizzare il preziosissimo aiuto delle guide del Survey Archeology of India.

Prima di ripartire alla volta di Mysore, avendo ben 45 minuti di attesa, decidiamo di fare uno spuntino nella “doseria” forse più buona di tutta l’India del Sud, a due passi dal bus stand, appena dietro, attraversata la strada.

Con la pancia piena, affrontiamo il lungo tragitto fino a Mysore, dove ceneremo all’interno del nostro bell’albergo prima di andare a dormire, sognando ancora la magnificenza e lo splendore delle costruzioni degli Hoysala.

05.01.2007 – Venerdì – 13° giorno

SRAVABENAGOLA - CHANNARAYAPATNA - HASSAN - HALEBID - BELUR – MYSORE

Oggi ce la prendiamo con calma, abbiamo la giornata libera; Mysore si riesce a vedere molto bene anche con i mezzi locali, in solitaria.

Tutti d’accordo, io, Marco, Federico Nicoletta, Aldo e Silvana decidiamo di utilizzare due tuk tuk per andare fino a Somnathpur.

Vi assicuro, è un’esperienza indimenticabile, da non perdere assolutamente che consiglio vivamente a tutti.

La strada è per buona parte sconnessa, e anche se si salta un poco, si ha modo di rilassarsi dai ritmi alle volte un poco frenetici, gustandosi il susseguirsi della vita quotidiana che si scorge ai bordi delle strade.

Potrete ammirare paesini che non avreste nemmeno visto, incrociare gli sguardi stupiti dei passanti, la mamma che pettina la figlia, il ragazzo che vi saluta sorridendo, chi trasporta fieno grazie al carretto tirato dai buoi; davvero un viaggio nel viaggio, che all’interno di un itinerario così intendo deve assolutamente essere previsto.

Somnathpur, con il magnifico tempio di Keshava merita davvero una visita; anch’esso è eredità degli Hoysala, ma oltre ad essere ancor più ricco dei suoi cugini Halebid e Belur, esso è l’unico che sia stato terminato.

Il tempio sorge all’interno di un cortile circondato da mura e si potrebbe davvero perdere l’intera giornata, ma Mysore è meravigliosa e vale la pena di essere visitata; dopo un’oretta, sempre con calma, ritorniamo ai nostri tuk tuk, per l’ora e un quarto di ritorno… e pensate che non solo 35 km!!!

A Mysore non dovete assolutamente perdere il mercato ortofrutticolo, vicino all’hotel Vishak, il palazzo, almeno da fuori e una visita alle Chamundi Hill nelle ore del tramonto.

Io e Nicoletta siamo arrivate in tuk tuk e siamo state inserite nella marea di folla che stava entrano al tempio per la preghiera. Non so cosa sia successo realmente, è stato tutto così veloce e non so nemmeno se potessimo stare lì, ma il trasporto è stato davvero incredibile e per la prima volta forse ho realmente compreso che cosa significasse per un indiano la preghiera, la devozione, le offerte e tutto ciò che ruota attorno ai loro vivacissimi templi.

Ieri sera era il mio compleanno, ma visto la stanchezza di tutti, abbiamo preferito festeggiarlo oggi; decido di offrire una cena al Lalita Mahal Palace Hotel e loro gentilmente mi regalano una tovaglietta ricamata presa a Kochi vicino alla sinagoga; parte dei proventi sono andati ad una missione.

Ragazzi che posto! È addirittura più bello del palazzo di Mysore! Se non ci andate a cenare, il buffet è davvero squisito e pieno di leccornie, merita almeno la pena di essere visitato.

Dopo questo gran cenone, satolli, torniamo a letto.

06.01.2007 – Sabato – 14° giorno

MYSORE - SRIRANGAPATNAM - BANGALORE – HOSPET

Alla stazione degli autobus salutiamo Enrico, Ida e Marco, che prendono il bus diretto per Bangalore; la sera prenderanno l’aereo alla volta di Mumbai, dove il loro viaggio terminerà l’8 con il volo di rientro verso l’Italia.

Con un poco di tristezza prendiamo il nostro sgangherato bus fino a Srirangapatnam, che vi consiglio di visitare solo per il particolare paesino, ma che non vale davvero la pena come sito archeologico, a detta di tutti i partecipanti rimasti. Nel villaggeto troviamo l’incantatore di serpenti, il venditore di amuleti, la scolaresca che animatamente dimostra, la signora con il covone di fieno che si improvvisa guida e gli scalpellini che hanno fatto della loro arte un lavoro.

Questo paesino è davvero variegato, ma se non avete tempo, potete tranquillamente saltarne la visita, tranquilli, non perderete molto!

Torniamo al bus stand e attendiamo, solo 15 minuti, il bus che ci porterà fino a B’lore.

Troviamo subito posto un poco sparsi e io faccio la conoscenza di Prabha, una signora davvero gentile che mi coccolerà per tutto il tragitto, tenendomi la mano, raccontandomi della sua famiglia, della sua vita e dell’India nella sua quotidianità, imboccandomi addirittura con il cibo che mi ha gentilmente comprato ad una delle tante fermate!

A B’lore la saluto e poi la vedo svanire nella folla… Meravigliosa India!

Bangalore, meglio conosciuta dai suoi abitanti come B’lore, è una grande metropoli indiana che riassume tutto il contrasto di una società che ha avuto il boom economico troppo precocemente, senza passare per le varie fasi dello sviluppo. In poche parole, vicino alle macchine di lusso, che sfrecciano velocemente  per le strade della metropoli, ci sono i ragazzi che cercano di vendere qualunque cosa, per poter sfamarsi. C’è tutto ciò che di brutto abbiamo nelle società occidentali, l’indifferenza per il prossimo, la frenesia di arrivare (ma dove?), ma qui portata agli eccessi, lo sguardo spento, grigio, non curioso… Forse qui il “progresso” sembra peggiore che a casa, non perché lo sia davvero, ma perché rappresenta una parentesi, come una finestra spazio temporale, uno squarcio, in una società così differente da quanto visto e vissuto fino a quel momento.

Bangalore, se vogliamo descriverla con un solo aggettivo, è sconvolgente.

Non vedo l’ora di salire infatti in quel treno notturno, chiudere gli occhi e sperare di risvegliarmi nell’India di ieri.

07.01.2007 –Domenica – 15° giorno

HOSPET – HAMPI

Arriviamo con un piccolo ritardo di due ore, che ci ha permesso di svegliarci con tranquillità, prendere un chai garam e mangiare qualche biscotto avanzato dalla sera prima, godendoci lo spettacolo naturale che si staglia di fronte a noi.

Il paesaggio è completamente diverso da quanto abbiamo visto finora; tutt'attorno ci sono enormi massi rotondi dai quali spuntano i verdi fasci di foglie dei bananeti.

Appena arrivati, ci spostiamo all'albergo, posiamo le valigie, mentre io sono già fuori a contrattare due tuk tuk per l'intera giornata

Si rivelerà la scelta giusta, la migliore, che ci fa davvero gustare la meraviglia di questo incredibile sito.

Alla fine strappiamo 500 Rs per tuk tuk e partiamo.

Vijanagar, “la città della vittoria”, è l’ex capitale di uno dei più importanti imperi hindu, è uno dei più affascinanti siti storici del sud dell’India. Anche il contesto paesaggistico è di notevole impatto, colline cosparse di grossi macigni e formazioni rocciose. Un viaggiatore portoghese dell’epoca l’ha definita vasta quanto l’antica Roma. L’area archeologica è appunto molto ampia e richiede 1 o 2 giorni per la visita; e li merita davvero tutti. Visitandola, ho avuto come l’impressione che anche standoci una vita, non sarei mai riuscita a vederla tutta.

Ci dirigiamo subito nel Centro Regio visitando in sequenza: Tempio sotterraneo di Virupaksha, quindi il Recinto di Renana con il Lotus Mahal e le stalle degli elefanti, Il tempio di Hazara, Hundred columned hall audience, Mahavanami Platform, cisterna con gradini e grande cisterna, Queen's bath.

Da qui lasciamo il Centro Regio e ritorniamo ad Hampi passando per il Centro Sacro: visitiamo Krishna, la statua di Ganesh,e la collina di Hemakuta Hill (templi giainisti) dalla quale si gode una bella vista sul sottostante Hampi Bazar e sul tempio di Virupaksha.

Scendiamo quindi nella parte bassa fino a Hampi Bazar per la visita del tempio Virupaksha con il suo grande gopuram alto 50 m superato il quale entrando nel cortile si raggiunge il secondo gopuram e quindi si raggiunge il tempio dedicato a Virupaksha.

Lasciato il tempio percorriamo tutto il lungo viale di Hampi Bazar per raggiungere il lato opposto dove in un tempio c’è una grande statua di Nandi il toro di Shiva e volendo continuare il sentiero conduce fino al tempio di Achyutaraya ai piedi della collina di Matanga, anche se il tempio è in uno stato di abbandono.

Ci fermiamo in un ristorantino tipico che Dadapeer ci consiglia: davvero buono, anche se forse “un poco troppo tipico”…

Con la pancia piena, ci spostiamo poi verso Anegondi, che rappresenta il primo insediamento da cui prese vita Vijayanagar.

I templi rimasti sono in cattive condizioni e non sono molto vicini da raggiungere.

In tuk tuk arriviamo fino alle rive del fiume Tungabhadra, qui si attraversa il fiume utilizzando le caratteristiche barchette tonde in vimini, dette corale, 10 Rs pax ogni traversata e, arrivati all’altra sponda, a piedi visitiamo i piccoli templi circostanti e quindi proseguendo su strada sterrata in ’20 a piedi raggiungiamo il tempio di Durga che è posto su una collina, il tempio non è per nulla interessante, ma è bello il paesaggio per raggiungere il tempio e la vista sul fiume con le rovine di Hampi in lontananza. Quest’escursione si potrebbe anche saltare, dedicando più tempo ad Hampi

Verso l’ora del tramonto, sebbene sicuri di aver dimenticato qualcosa, ci dirigiamo verso il tempio di Vittala, il complesso più bello di tutta Hampi. All’interno del cortile il bel Carro del Sole.

La luce è perfetta e le sculture che dipingono il tempio, risplendono di quella meravigliosa luce arancione.

Questa giornata ci rimarrà nel cuore, forse ricordando Hampi come il più bel posto dell’India del Sud.

08.01.2007 – Lunedì – 16° giorno

HAMPI - HOSPET - GADAG – BADAMI

Dopo una lauta colazione, andiamo in stazione e alle 8:00 sono già a fare la fila per il biglietto.

Volevamo prendere il treno delle 8:45, il 7227, ma visto che il 6592 ha ben 1h45 di ritardo, alle 8:30 decidiamo di prender questo…

Poco male, arriveremo prima a Gadag.

Il treno è pieno di ragazzi che vanno a finire la propria vacanza a Goa. Come sono puliti loro…

Arrivati a Gadag, lascio il gruppo sulla banchina e vado in biglietteria a chiedere a che ora parte il treno per Badami, per capire se ci conviene prendere il treno o il bus.

Dopo un’interminabile fila, decido di fare il biglietto e alle 10:30 ecco il nostro treno.

Poche carrozze per molta gente (tutta l’India forse?). Anche in questo casino, Aldo riesce a tirare fuori il suo pannello solare per caricarsi i cellulare. Ovviamente, da quel momento penso che tutto il treno si sia spostato vicino a noi; i ragazzi ci facevano le fotografie e ci facevano sentire le loro musiche melodiche, un poliziotto aiutava Aldo nella sua impresa, Nicoletta impressionava su pellicola i momenti; insomma, in un viaggio in India in treno, non vi sentirete mai soli e soprattutto non vi annoierete mai!

Arriviamo a Badami alle 12:30, prendiamo un tuk tuk solo per arrivare fino in centro città (ci saranno circa 5-6 km), andiamo subito in albergo, dove lasciamo i bagagli e subito decidiamo di andare a vedere le grotte.

Ci avventuriamo a piedi in questo strano paese, dove sembra che stiano allevando i maialini selvatici, visto che si trovano ovunque e tantissimi… Ovviamente, ce ne sono di più nelle fogne che si nutrono e sguazzano. Federico dopo aver visto questo finirà la vacanza da vegetariano!

Badami, famosa per i suoi templi costruiti all’interno delle grotte, da sola merita almeno mezza giornata di visita a piedi.

Iniziamo con le 4 splendide grotte costruite in Ranamandala Hill, dedicate a varie divinità (VI-VII°), la n° 1 è la più antica. Le grotte sono vicine e si raggiungono salendo per un sentiero con gradini che conducono in sequenza alle 4 grotte. L’area è abitata da diverse famiglie di scimmie.

Dall’alto delle grotte si gode un paesaggio a tutto tondo molto suggestivo su tutta Badami e sulla grande bacino artificiale.

Diverse scolaresche diventano i nostri migliori estimatori, facendosi immortalare più e più volte, quasi più attratti da noi che dalla meravigli che l’uomo ha saputo scavare in questo incredibile sito.

Tornando alla base, si passa per la Moschea, e quindi il tempio Yellama per raggiungere il bacino artificiale della cisterna di Agastyatirtha, in cui le donne lavano i panni.

Costeggiando la cisterna e raggiungiamo il Museo, che rigorosamente saltiamo, non sentendoci nemmeno in colpa, visto che Ida è partita.

Da qui i templi di Bhutanatha (1 e 2) il tempio che giace proprio sulle rive della cisterna ha un aspetto molto suggestivo. Proseguendo lungo il sentiero alle sue spalle si raggiunge la grotta naturale.

Ritornati verso il Museo si prende il sentiero che sale sulla falesia passando fra una stretta gola molto bella, passando per il tempio di Shivalaya inferiore e ancora più su fino al tempio di Shivalaya superiore, da qui il paesaggio circostante è davvero mozzafiato, soprattutto se ci andate al tramonto.

Scendendo si attraversa il villaggio di Badami, con le sue tipiche case bianche e belle decorazioni agresti, la gente è ospitale e vi invita nelle case, i bimbi che sono a scuola escono e ci circondano, facendosi fotografare per vedersi poi negli schermi delle nostre digitali.

Ed è proprio in questi momenti, quando vedo lo stupore e la felicità di questi bimbi di fronte alla fotografia digitale, che mi viene in mente che poco più di 600 km, un solo giorno di viaggio in treno, c’è B’lore, con la sua tecnologia, con la sua frenetica vita, dove il digitale è di casa e questi bimbi non avrebbero di che stupirsi… Cosa ha in comune questa India con quella che oggi sto vivendo e che mi trasmette tutta questa positività? Quale di queste due realtà è quella vera, se mai una delle due non lo sia? Quale è giusta?

Con mille pensieri che ospitano la mia mente, contrastanti come del resto lo è tutta l’India, ci avventuriamo nei colori del caratteristico mercato, davvero suggestivo, da non perdere.

Poi, per finire in bellezza, ci facciamo accompagnare alla festa del paese, dove continuo a stupirmi e a stupire, e dove vorrei davvero perdermi per sempre

Badami per me è il più bel villaggio dell’India del Sud, un paesino dove la parola sporcizia avrebbe di che imparare, ma dove mi sono davvero emozionata e dal quale mi è dispiaciuto davvero andarmene… Un giorno ci vorrei tornare, ma forse non lo farò, perché la paura che la distanza da B’lore non sia rimasta sempre la stessa, prenderà il sopravvento

09.01.2007 – Martedì – 17° giorno

BADAMI - PATTADAKAL - AIHOLE - MAHAKUTA - BADAMI - BAGALKOT – BIJAPUR

Alle 8:00 siamo già alla stazione degli autobus, con la pancia bella piena di una sana colazione in albergo. Sembra strano, ma nel meraviglioso triangolo d’oro, non troveremo nemmeno un turista e potremmo godere appieno nuovamente di quella pace che ci accompagna spesso facendoci godere appieno le meraviglie scultoree dell’India del Sud.

Partiamo alle 8:30 per Pattadakal (almeno un’ora di visita), e in poco più di 45 minuti arriviamo a destinazione. Il sito, dichiarato patrimonio dell’Unesco nel 1987 costituisce il nucleo più importante per l'evoluzione del tempio indiano nel Deccan. Divenuta capitale politica e religiosa dei Chalukya nel sec. VII, Pattadakal sviluppò nei suoi monumenti lo stile affermatosi e definitosi a Badami, precedente capitale Chalukya. Tuttavia, pur svolgendosi qui le incoronazioni e i riti religiosi ed ufficiali, non si ebbe mai un vero e proprio sviluppo cittadino, che rimase confinato a Badami. Pattadakal fu dunque esclusivamente un vero e proprio centro di culto dinastico.

Il sito è in manutenzione, gli operai stanno curando il giardino e la passerella di cemento fra un tempio e l’altro.

Uscendo, attendiamo il bus che ci porterà ad Aihole (almeno un’ora di visita). Spostatevi verso la strada principale ed aspettate, sennò sappiate che per lo stesso prezzo dell’autobus, cioè 105 Rs (15Rs x 7 pax), vi porterà fino a sotto il complesso di Aihole in poco meno di tre quarti d’ora.

Noi decidiamo di andare con il mega tuk tuk e decideremo anche di tenerlo per il ritorno.

Aihole è la prima delle capitali del regno Chalukya; qui l'architettura dei suoi templi indù è alle origini , evolvendosi dall'embrionale tempio di Lad Khan, al tempio di Durga (VII Secolo) ornato di splendide sculture specialmente quelle che adornano i pilastri con raffigurazioni di Shiva, Vishnu, Durga e Narasimha, per concludere fino al più recente tempio Jainista di Meguti.

In un’ora abbondante siamo a Mahakuta; a differenza dei precedenti templi che non sono più in uso, è invece ancora utilizzato per il culto nonostante la sua antichità (risale al VI° secolo).

Il tempio è molto suggestivo, all’interno c’è una cisterna dove alcuni fedeli si concedono un bagno rinfrescante, mentre intorno diversi guru e asceti sono intenti nelle loro preghiere, mentre le donne vengono cibo. Merita davvero una visita.

Da Mahakuta si potrebbe rientrare a piedi a Badami seguendo un sentiero che scavalca una collina e arriva ai templi di Bhutanatha (sono 4-5 km); occorrono 1h30’/2h: non lo abbiamo fatto perché erano già le 13:00 e dovevamo prendere ancora il bus per Bijapur.

In 15 minuti siamo a Badami, al nostro albergo che sta proprio di fronte alla stazione degli autobus.

Subito una brutta sorpresa: quanto mi avevano detto ieri sera non era del tutto vero. Sappiate che l’unico bus diretto per Bijapur parte alle 16:00, tutti gli altri cambiano a Bagalkot.

Poco male, visto che non appena entrati al bus stand, nemmeno il tempo di scendere dal bus, siamo già su quello che va a Bijapur via Kolkar, il più veloce.

In totale quindi ci metteremo solo 3h15, 1h fino a Bagalkot e le rimanenti fino a destinazione.

Il bus stand di Bijapur è modernissimo e sembra più la stazione di Bangalore che una semplice stazione degli autobus che abbiamo imparato a conoscere fino ad oggi.

Chiedo gli orari degli autobus per Aurangabad e subito decidiamo di utilizzare un mezzo privato. Lo so, avremmo potuto anche prendere un bus fino a Sholapur, tanto un passaggio fino ad Aurangabad lo avremmo trovato sicuramente, ma sinceramente ho già chiesto tanto al mio gruppo e ieri sera li ho visti davvero stanchi e non convinti di quest’ultima avventura che sfiorava le 12-13 ore, quindi ho preferito proporre il mezzo privato, per poter gustare meglio la meraviglia che ci siamo lasciati per la fine: le grotte di Ellora.

10.01.2007 – Mercoledì – 18° giorno

BIJAPUR – ELLORA

Bijapur è una cittadina moderna senza nessun interesse, se non fosse per il Golgumbaz, il Mausoleo e i resti della Cittadella.

Alle 8:00 stiamo già camminando per la strada e poiché il nostro albergo è a due passi dal mausoleo Golgumbaz, decidiamo che questa sarà la nostra prima meta.

Il Golgumbaz è stato costruito ne 1659, ed è famosa per la sua cupola enorme, la 3° al mondo; intorno alla base della cupola, sopra il salone corre una galleria conosciuta come la “galleria dei sussurri”, al cui interno l’acustica si ripete ben 10 volte; orde di pazzi continuano a gridare e fischiare facendo pensare più ad un manicomio che ad una tomba reale…

Il Mausoleo Ibrahim Roza è considerato uno dei più belli edifici musulmani dell’India; qui è tutto ricerca di eleganza e delicatezza e l’arte mussulmana di questa cittadina ha qui la sua massima espressione.

Proseguiamo a piedi per la Cittadella, con i suoi bei palazzi antichi anche se ormai in rovina fra cui spicca il Gagan Mahal che sembra un palcoscenico teatrale e poco distante il Sat Manzil, un edificio antico alto sette piani, al primo piano c’è la sede degli uffici governativi.

Finiamo con il vedere la Jumma Masjid, costruita nel 1580, armoniosa moschea.

La zona del centro con i mercati, è un tugurio di bancarelle, di verdure, spezie, vacche e maiali che razzolano fra la gente. È interessante farci un giro, ma non perdete molto tempo.

Prendiamo un dosa a testa e una bottiglia d’acqua e saliamo nella nostra Qualis, guidata da Mohamed, il nostro bravissimo autista, che ci condurrà brillantemente fino a Ellora, dopo ben 9h30 di viaggio ed un solo caffè come pausa.

La strada è abbastanza monotona, il paesaggio piatto, interrotto a tratti da centri industriali e villaggetti. Ai bordi della strada continui cartelli di avvisi di prestare attenzione vista l’elevata pericolosità della strada e l’elevato numero di incidenti.

Arriveremo stanchi, al bellissimo hotel Kailash, lasceremo 300 Rs si mancia al nostro bravissimo autista, che non si fermerà con noi a cena, visto che deve tornare indietro subito e poi, dopo una buonissima cena, ci ritireremo nei nostri cottage in mezzo al verde, per un meritato risposo.

11.01.2007 – Giovedì – 19° giorno

ELLORA - AURANGABAD – MUMBAI

Ad Ellora merita davvero la pena visitare le grotte con una guida esperta, che vi racconterà molto dell’India, della sua storia e dell’architettura di questo meraviglioso posto.

Potete decidere di fare mezza o una giornata intera con la guida, ma per quest’ultima opzione vi conviene contattarli prima; io vi consiglio l’intera giornata.

La nostra guida (vedi paragrafo “guide”) è stata la migliore che io abbia mai trovato in giro per il mondo, parla un inglese ottimo e comprensibile, è di una gentilezza e tranquillità disarmante, scherzando alle volte, ma sempre con molta discrezione.

Ellora dovrebbe essere sempre visitata assieme ad Ajanta, e questo è anche il mio consiglio; essa ospita le cave buddiste più celebri dell'India, madri di tutte le cave buddiste dell'Asia.

In realtà soltanto dodici delle cave di Ellora sono buddiste: diciassette sono brahma e cinque sono jain. Quelle buddiste (le più meridionali del gruppo, quelle numerate da 1 a 12) datano dal 350 al 750 dopo Cristo. Quelle brahma dal 600 al 700 e quelle jain (le più settentrionali, ovvero la numero 31 e successive) dal 700 al 1200.

Architetturalmente, le cave di Ellora sono molto più graziose e ariose.

Il tempio Kailasa, la struttura imponente che si staglia dietro la biglietteria, è il monumento più famoso di Ellora.

Risalente al 750, più che di una cava si tratta di una buca, di un colossale pozzo dentro la montagna, alto più di trenta metri, lungo più di novanta e largo più di cinquanta, testimonianza del genio artistico ed architettonico del suo ideatore. Gli montano la guardia due giganteschi elefanti di pietra, dietro i quali si apre il santuario del bue, edificio di due piani, che porta al tempio vero e proprio, un parallelepipedo di cinquanta metri per trentacinque che si eleva per 32 metri. La decorazione più interessante é rappresentata dai mostri e dagli elefanti scolpiti sulle pareti esterne del tempio. Il "cortile" che lo circonda é a sua volta chiuso da una galleria, scavata nella roccia e sorretta da due file di colonne. Lungo l'intera galleria sono disposti bassirilievo di figure mitologiche indù. Il piano superiore ospita un altro corridoio con diverse sale, alcune delle quali contengono sculture rappresentanti altre leggende religiose.

Tutto in questo tempio è armonia e genialità, e se si pensa alla sua costruzione, avvenuta appunto scavando la montagna dall’altro, sebbene lo abbia visitato, stento ancora a credere che esista.

Le cave buddiste hanno un aspetto molto modesto, ma coprono l'intero spettro delle antiche cerimonie buddiste. La quinta, e più grande, é una sala comune, con lunghe panche di pietra. La decima é una cappella leggera dal tetto a forma di costole al centro della quale siede un Buddha colossale. Tanto le colonne portanti quanto le cappelle laterali sono scolpite in maniera armoniosa.

La dodicesima ha tre piani, collegati da scalinate e verande, e ospita diverse statue di Buddha e di divinità indù. Nell'oscurità le figure di pietra sembrano fantasmi rimasti a vagare nella polvere millenarie. L'armonia semplice e pura delle cave buddiste cede il posto alla complessa e intricata geometria induista nella cava 14, una delle più ricche di raffigurazioni mitologiche. Il piano della cava é completamente diverso da quello delle prime dodici.

La numero 29 assomiglia alla celebre cava di Elephanta, nella Baia di Bombay.

Consiglio a chi ha davvero poco tempo di concentrare la visita sulle cave numero 10, 12, 14, 15 e 32, oltre naturalmente al Kailasa.

La visita è stata interrotta solo da un buonissimo pranzo al Milan con tanto di gelato all’hotel.

Prima di prendere l’autobus per Aurangabad, ci distendiamo una mezz’oretta sul prato, io chiudo la cassa trasporti. Poi prendiamo l’ultimo bus di trasporto pubblico, che ci porterà all’ultimo treno notturno.

L’avventura sta per volgere al termine.

Il bus stand di Aurangabad dista circa 5 km dalla stazione, circa 25 Rs a tuk tuk; arriviamo di sera, forse la stanchezza, ma per la prima volta non mi sento sicura e a mio agio, con tutti questi strani occhi puntati. Lasciamo il bagaglio nella cloack room e andiamo a cena.

Prenderemo il bagaglio dopo un quarto d’ora di panico dovuto all’assenza del signore della riconsegna bagagli e il treno in arrivo, poi saliremo in uno dei peggiori treni della vacanza, patendo il freddo tutta la notte e risvegliandoci nella britannica Mumbai.

12.01.2007 – Venerdì – 20° giorno

MUMBAI – ELEPHANTA – MUMBAI

Il treno arriva alla stazione di Victoria Terminus, oggi chiamata Chatrapati Shivaji Terminus, dategli almeno un’occhiata, è uno splendido edificio di fattura neogotica; all’esterno orde di taxi sono pronti a portarvi da qualunque parte della città. Richiedete con insistenza il tassametro e poi guardate la tabellina di conversione. I tassisti tendono a fare i furbi con i turisti ed è meglio lasciare qualcosa in beneficenza, piuttosto che farsi prendere per il naso da personaggi che già guadagnano troppo con questi sotterfugi.

Oggi e domani lascerò giornata libera, affinché tutti possano riprendere i propri ritmi e si possano riposare.

Assieme a Nicoletta si decide di posare subito il bagaglio e di andare subito a visitare le grotte di Elephanta.

Ci dirigiamo quindi al molo sotto Gate of India e saliamo sulla barchetta che costa meno; arrivare sarà un’avventura, visto che per un ora, durante quindi tutto il tragitto, ci sarà un ragazzo che con una pompa manuale cercherà di portar fuori l’acqua che continua ad entrare in questo piccolo Titanic.

Nel 1987, le grotte di Elephanta sono state dichiarate patrimonio dell’Unesco; penso più o meno da quel tempo, orde di turisti hanno iniziato ad investire l’isola, che poco a poco si è trasformata in un centro commerciale a cielo aperto. Le gradinate che portano in cima alla montagna, dove si ha accesso al sito sono sotto le fresche fronde degli alberi, un toccasana per la vista e per il caldo assurdo, se non fosse per la continuità dei tendoni in plastica dei banchetti che vendono cianfrusaglie e che salgono fino alla biglietteria non lasciando un centimetro libero.

Peccato, davvero un grande peccato.

Dedicate almeno un’ora e mezza alla visita dell’isola, prendendovela con calma, gustando la bellezza di queste grotte e lo splendido paesaggio circostante.

L’attrazione principale di Elephanta è il tempio - caverna dedicato a Shiva, ricavato in un blocco di basalto sporgente da un alto promontorio (VII secolo). Si crede che a costruirlo siano stati i signori appartenenti alla dinastia Rashtrakuta, che dominava il Deccan, ma è probabile che si trattasse in origine di un sito buddista. Oltre l'entrata centrale a Nord vi troverete una semplice sala buia, ma imponente, con le colonne alte dai 5 ai 6 m, poi eccola, la meraviglia, un'enorme, 6 m, spettacolare figura di Shiva Mahesvara, Signore dell'universo, rappresentazione della trimurti scolpita nella pietra al centro della parete di fondo, che domina sulle diverse opere, veri capolavori, che illustrano i vari aspetti del dio.

Torniamo verso Mumbai, e ci diamo allo shopping ed a un poco di riposo.

13.01.2007 – Sabato – 21° giorno

MUMBAI

Mumbai è una città completamente occidentale, dovrei dire britannica, forse, per descriverla a pieno. Ad un primo fugace sguardo sembra che dell’India sia rimasto ben poco, ma un poco come a B’lore, anche qui convivono quei contrasti di cui abbiamo fatto tesoro.

Questa città ha molte opere importanti, ma un poco deturpate da quell’atmosfera che qui non si riesce a respirare, o meglio è davvero difficile trovare.

Se volete, potete contrattare circa 400 – 500 Rs/pax per un giro di 4-6 ore attorno alla città, con un autista privato, macchina con aria condizionata, che vi farà anche da guida, molto superficiale e che vi farà vedere le principali bellezze di Mumbai.

Sappiate comunque che ciò che merita almeno una fugace visita sono il Gateway of India, una specie di arco di trionfo costruito nel 1869, in onore di Sir Henry Bartle e Edward Frere. Si trova nel cuore di Mumbai, nella zona di Colaba, all'incrocio di cinque strade. In cima alla fontana viene raffigurata "Flora", la dea romana dei fiori.

Ad uno sguardo da lì, il Taj Mahal Hotel, grandioso albergo da osservare sia da fuori che all’interno; sempre in zona, il Fishing Colony, quartiere dei pescatori nella penisola di Colaba

Spostandosi nella zona di Fort, non potete dare almeno un’occhiata alla Flora fountain; poi spostatevi in Zona fra la Chowpatty Beach e la Beach Candy, dove troverete il Mani Bhavan, casa - museo di Mahatma Ghandi. Nella zona di Beach Candy, merita sicuramente la Moschea di Haji Alì, moschea bianca costruita al termine di una passerella sul Mar Arabico, il tempio indu di Mahalaxmi.

Ed infine perdetevi nella zona dei mercati: Crawford Market (Mahatma Phule Market), mercato della frutta e verdura, molto bello l’edificio e i bassorilievi, Kalbadevi e Bhuleshwar Market (Jyotiba Phule Market) , interessante da non perdere Chor Bazaar, vicino a Bhendi Bazaar, antiquariato e poi il mercato delle spezie di Mirchi Galli, strette viuzze pullulanti di gente.

Fra i mercati anche una piccola Moschea Jama Masjid e il Tempio di Madhavbaug con vacche sacre.

E alla fine della giornata, godetevi il tramonto sulla baia, sul lungomare di Chowpatty Beach

Stanotte non dormiremo, ma aspetteremo le 2 per andare in aeroporto (circa 45 minuti in taxi).

14.01.2007 – Domenica – 22° giorno

MUMBAI – ITALIA

Arriviamo con ampio margine, ma lo consiglio a tutti, visto che questi voli sono sempre in overbooking e quasi sempre addirittura appena aperto il check in.

L’aeroporto non ha molto da offrire, oltre ad un punto internet e un bar. Chiudiamo la cassa, spendiamo le ultime rupie e dopo una partenza in ritardo di 2h30, un’altra ora di ritardo accumulata nello scalo ad Ahmedabad, alle 16:45 ora inglese, riusciamo a scendere dall’aereo: siamo a Londra.

Ovviamente i nostri voli per Roma e Milano sono già partiti, quindi non ci resta che andare all’help desk dell’Air India e farci spostare il volo.

CONSIGLIO: Non prendete i bagagli, passate i controlli e state sempre al terminal 3. Fatevi rilasciare il nuovo biglietto (applicano uno sticker adesivo sul vostro); nell’eventualità di altri voli di connessione, fatevi rilasciare una ricevuta come conferma della prenotazione e fatevi dare il nominativo della persona con cui avete trattato.

Alle 23:00 la nostra avventura finisce, ma i ricordi di questo magnifico viaggio rimarranno sempre con noi, trasformandoci di giorno in giorno, per fare uno spazio sempre più grande alle emozioni, ai pensieri ed anche alla tristezza, insomma a tutto ciò che un viaggio India ci sa donare.

Il viaggio non è la meta, ma il percorso.

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